В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань, произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным кругам и, казалось бы, не имели ничего общего. Их тела были оставлены в необычных позах, а рядом с ними находили короткие фразы из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, объединяет усилия с друзьями, чтобы раскрыть эту тайну. В процессе расследования под подозрение попадают люди из разных слоев общества, и постепенно всплывают события, произошедшие двадцать лет назад.